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水虫（たむし）の正体は、白癬菌というかびの一種で、皮膚の一番外側の角質層に寄生しています。冬場のように低温で乾燥している状態では、なりをひそめていますが、春先から夏場にかけて高温でジメジメしてくると、増殖して患部を悪化させます。
角質層は、外部の刺激や雑菌からからだを守るために、大変強固にできています。そのため、いったんそこに白癬菌が住み着くと薬が浸透しにくく、なかなか死滅しません。しかも、白癬菌の生命力は強く、はがれ落ちた皮膚の破片の中でも生きているといわれるほどです。
そのため水虫の治療には、角質層に成分がよく浸透して、効果を発揮する薬を選びましょう。症状が消えても、しばらくの間は根気よく手当てをすることも大切です。
白癬菌の性質
白癬菌は汚れを好み、温度15℃以上、湿度70％以上になると暴れ出すといわれています。ふだんから、患部の冷涼と乾燥、清潔を心がけましょう。
２．「かゆい」だけじゃない！
足がかゆいだけが水虫とは限りません。水疱ができたり、痛みが出たりする場合もあります。以下は水虫のタイプとその症状です。
●趾間型
趾間（足指の間）に白色浸軟（ジュクジュク）をきたし、やがてびらん（皮膚が割れたり、むける）となり、その周辺に鱗屑（皮膚のカスがはがれる）が見られる。かゆみが強いが、びらんになると痛みが出る。2次感染を起こしやすい。
●小水疱型
夏に多い型。かゆみが強い。軽度の発赤のほか、半米粒大の小水疱が密集したり環状に配列したりする。足にもっとも多く見られる。
●角化型
足底全体に皮膚が乾燥し、カサカサした状態。かゆみは少ないが、角質の増殖が見られる。夏に悪化するが、冬でもかかる。治りにくい。
３．頭やからだ、爪にもできる
水虫（白癬菌）ができる場所は、足だけとは限りません。イラストのように、頭や体部にもできる可能性があります。 白癬菌が寄生する場所によって俗称があります。
●頭部白癬
しらくもと呼ばれています。
●体部白癬
小水疱性斑状白癬。タムシと呼ばれています。形が銭に似ていることから「ゼニタムシ」といわれています。
●陰股部白癬
陰股部や臀部にできるのは「頑癬（がんせん）」。俗称「インキンタムシ」と呼ばれています。
●足白癬
足にできるのが、一般にいう水虫です。
●爪白癬
爪水虫。治すのに大変苦労するタイプです。
４．本当に水虫ですか？
足がかゆい」「足の皮膚にポツポツとした穴ができた」からといって、水虫とは限りません。水虫に限らず皮膚病は、症状を見ただけでは判断に迷うものです。
間違った手当をすると、かえって症状を悪化させる原因にもなります。
とくに手や足にできる皮膚病は、貨幣状湿疹や接触性皮膚炎のように、水虫によく似た症状が多いもの。水虫も皮膚病も、正しい症状の判断、正しい薬の選択が治療の基本です。
５．治療には根気が必要
水虫は完治させるまで時間のかかる病気です。まずは、症状に合わせた薬を選ぶことが大切です。また、症状を悪化させないよう、ふだんの生活にも注意しましょう。
水虫治療４つのポイント
水虫を治すために、日常生活で注意すべき４つのポイントをご紹介します。
冷涼
水虫は高温多湿が大好き。とくに、炎症したりハレたりしたときには、乾燥と同時に患部を冷やします。
乾燥
水虫は患部がムレると悪化しやすいもの。お風呂あがりに水分をよく拭き取り、靴下や履物は通気性のよい素材を選びましょう。
清潔
患部はいつも清潔に。
刺激の少ない専用の石けんで洗いましょう。
根気
水虫はしぶとく、再発しやすい病気です。かゆみや痛みなどの自覚症状がなくても、しばらくは治療を続けましょう。根気が大切です。
症状に合わせて薬を選びましょう
ハレや痛みのあるときは、その原因を取り除いてから水虫の手当をします
カサカサ型の水虫には液剤かクリーム剤
ジュクジュク型には軟膏を
6．清潔、乾燥で感染を予防
５人に１人とも、４人に１人ともいわれる水虫患者。とくにサラリーマンの場合は、４割の人（2.5人に１人）が水虫だといわれています。困ったことに、水虫は感染します。
水虫の人の皮膚からはがれ落ちた角質層には、水虫菌（白癬菌）が生きたまま残っています。
これを他の人が裸足で踏みつけたり、足ふきマットやスリッパを共用したりすると、水虫が移ることがあります。家族に水虫に患った人がいる場合は要注意です。
しかも、気密性の高い最近の住宅は、人と同様にカビにとっても暮らしやすい環境です。水虫菌は、人に寄生するチャンスをいつもうかがっているのです。
治療・予防のための日常生活の注意点
水虫の治療と予防をするために、日常生活で気をつけなくてはならないことを、以下にまとめました。
・まずは水虫患者本人の治療が第一。効果の高い水虫薬を、少なくとも２か月以上はつけ続けましょう。
はじめは熱心に治療していても、かゆみが消えると怠りがちになります。大切なのは「根気」です。
・患者本人はもとより、家族の方も足を清潔に保つことが肝心。手洗いやうがいと同様に、帰宅後に足を洗う習慣をつけましょう。手間はかかりますが効果は大です。
・こまめな掃除と湿気の除去で、家屋に潜む水虫菌をできるだけ減らしましょう。洗面所、脱衣所などの水回りや、スリッパ、寝具等はいつも清潔にし、乾燥に留意します。
7．毎日のフットケア
水虫の治療には、正しいフットケアが大切です。
足を洗うとき、ゴシゴシこすっていませんか？ 力を入れすぎるとかえって皮膚を傷つけて、水虫菌を入り込みやすくしてしまいます。石けんを使い、水やぬるま湯で、やさしくなでるように隅々まで洗いましょう。
洗い終わったら、清潔なタオルで水分をしっかりふきとります。
この状態で水虫薬をつけるのが、もっとも効果的です。
このタイプの足に要注意
以下のような条件にあてはまる方は、水虫にかかりやすく、また治りにくい足のタイプです。
・足の指をあまり動かせない
・足全体がズングリ丸い
・指と指の隙間がない
・指先が太くて短い
・外反母趾である
など
このようなタイプの方は、毎日のフットケアをとくに念入りにし、水虫の予防に努めましょう。
ネットdeなんでも情報局
